В начале 1880 года первая исследовательская британская экспедиция, возглавляемая профессором Исааком Балфоуром, прибыла на остров Сокотра.
Ученые намеревались собрать коллекции горных пород, животных и растений. Результаты ботанических исследований получились, ошеломляющими: за 48 дней на Сокотре обнаружили более 200 видов неизвестных науке растений, часть которых относилась к 20 новым видам. С той поры за островом прочно утвердилась слава ботанического рая, его стали называть «Галапагосами Индийского океана».
Сокотра — самый крупный из островов одноименного архипелага, расположенного в северо-западной части Индийского океана. Он входит в состав Республики Йемен и в 2008 году был назван как одно из Чудес Света. Его протяженность с запада на восток 120 км, а ширина не превышает 40. Внутренние районы Сокотры гористы. Изрезанные глубокими долинами горные плато местами имеют пологие спуски к каменистым прибрежным долинам, окаймленным белыми песчаными пляжами, а местами — круто обрываются в море






Зона морского порта на Сокотре










Поселок Калансия



По одной из версий, название «Сокотра» восходит своими корнями к древнесанскритскому выражению «Обитель благодати», которую хорошо знали мореплаватели древности: остров удачно расположен на перекрестке морских путей, связывающих порты Персидского залива и Индии с Восточной Африкой и Аденом. Здесь пережидали штормовую погоду, пополняли запасы пресной воды и продовольствия, обменивались товарами и новостями. Но, скорее всего, название острову дали арабы, и означает оно не что иное, как «Рынок драконовой крови». Драконовой кровью называли кроваво-красную смолу, выступающую на стволах некоторых видов древовидных драцен, или драконовых деревьев. Одно из них — драцена киноварно-красная — произрастает на Сокотре. На протяжении столетий из этой смолы изготавливали художественные краски и цветной лак. То, что красный цвет смоле придают стойкие и яркие пигменты дракорубин и дракокармин, установлено специалистами давно, но их биологическое значение до сих пор остается загадкой.











На Сокотре можно встретить и Adenium obesum, который нашим цветоводам знаком как Адениум тучный. Правда у нас его выращивают в горшочках, а на этом удивительном острове он достигает очень внушительных размеров и своим видом более всего напоминает цветущую ногу слона.






Сокотра - родина Алое Вера




Ветви драконового дерева, Сокотра







Несмотря на близость побережья, климат здесь очень резкий, жаркий и сухой. Самым необычным обитателем Сокотры, наверное, можно назвать уникальное дерево-эндемик Сокотрово драконово дерево или Драцена киноварно-красная (Dragon’s Blood – англ. или Dracaena cinnabari – лат. официальное название).
Встречается на острове Сокотра почти везде и растет в основном на скалах и утесах на высоте 1300-1600 м над уровнем моря. А свое название дерево получило потому, что при надрезе из его ствола выделяется густая красная вязкая жидкость, очень напоминающая кровь.




Бутылочное дерево или Роза пустыни



Другое необычное растение — Dorstenia gigas – сокотрийское фиговое дерево



Говоря о представителях островной флоры, постоянно приходится употреблять слово «эндемик», означающее, что распространение данного растения строго ограничивается островом. Действительно, по последним данным, на Сокотре произрастает более 850 видов растений, из которых около 270 видов растут только там. По уровню эндемизма Сокотра входит в десятку самых богатых островов на планете.









Возникает законный вопрос: почему на этом кусочке суши оказалось сосредоточено столь бесценное флористическое богатство? Ответ кроется в геологической истории архипелага. Сокотра откололась от Африканской литосферной плиты около 40 млн. лет назад, приблизительно в то же время, когда Красное море и Аденский залив пролегли между Африкой и Аравийским полуостровом. Острова архипелага, ныне разделенные морскими мелководьями, раньше составляли единое целое, и живая природа этой большой суши была богата изначально, и потому что здесь проходила граница трех биогеографических регионов, и потому что жаркие, засушливые равнины прилегали к укутанным туманами горам. Судьба оказалась благосклонна к Сокотре. Анализ слагающих остров горных пород неопровержимо свидетельствует, что при изменениях уровня Мирового океана значительная его часть оставалась на плаву и ни разу не затоплялась морем. Несомненно, что многие виды растений Сокотры — это чудом уцелевшие в условиях островного существования осколки древних флор, исчезнувших на материке.












Каньон Wadi Dirhur Плато Dixam












Пещера Dogub, Socotra


Пещера Dogub, Сокотра


Утесы по пути в бухту Шуаб



До середины XX века на острове побывало много научных экспедиций, но когда в 1967-м Йемен приобрел независимость, а на Сокотре обосновалась военно-морская база СССР, остров закрыли для посещения иностранцами. Международные исследования с участием йеменской стороны возобновились только в 1982 году и продолжаются по сей день, принося интересные открытия. Даже ботаники, много трудившиеся на Сокотре, находят все новые виды растений. Мало исследованы островная фауна и ее связи с фаунами Африки и Аравийского полуострова. На острове обнаружены сотни видов членистоногих, десятки видов рыб и рептилий, и это только начало зоологических исследований. Совсем недавно здесь поймали землеройку, возможно, принадлежащую к неизвестному науке виду. Ждет своих исследователей и фауна окружающего Сокотру моря, и мир карстовых пещер. В этом году здесь обнаружили пещеру длиной 7 км — самую обширную для всего Ближнего Востока.













На Сокотре живут и люди. Столица – город Хадибу с населением около 5 тыс. человек. До сих пор многие из них не имеют электричества и водопровода, зато с 1999 года у них есть собственный аэропорт.




Бутылочное дерево Центральная часть Сокотры






Бухта Калансия




Рыбацкая хижина Южный берег. Аомак











Сокотра также является раем для любителей птиц. На островах обитает около 140 видов птиц, 10 из которых больше не встречается нигде в мире.


Рэк "Санрайз" Бухта Шуаб













Сокотра по праву считается наиболее нетронутым из обитаемых островов с аридным климатом. И это еще одна загадка, ответ на которую ищут биологи вместе с этнографами, привлекая к своим исследованиям опыт наблюдений и знания сокотранцев о природе острова. Оказалось, что коренные жители архипелага, который даже в наши дни из-за штормовых ветров почти полгода отрезаны от внешнего мира, давно осознали, что их жизнь и благосостояние полностью зависят от сохранности природного окружения. Поэтому на протяжении веков здесь было запрещено рубить живые деревья и кустарники, скот пасли, регулярно сменяя пастбища, чтобы не допустить их истощения. За соблюдением системы этих правил и запретов, многие из которых нашли отражение в верованиях и фольклоре островитян, строго следили старейшины племен
Что же ждет Обитель благодати в будущем? Будет ли так же актуально для нее это название?

Дальнейшая жизнь острова во многом зависит от помощи международного сообщества, от того, насколько быстро присвоят ему статус особо охраняемой территории и внесут в число объектов Всемирного природного наследия ЮНЕСКО, что намечено на ближайшие годы.

Использованы материалы http://www.priroda.su/item/511

Фотографии Дениса Романова и Николая Антонова